Pont d'aluminium d'Arvida

Le pont d’aluminium d’Arvida fait l’objet d’une prestigieuse reconnaissance patrimoniale. En 2005, la Ville de Saguenay l’a cité comme immeuble patrimonial. En 2008, il obtient la désignation de site historique de génie civil par la Société canadienne de génie civil. 

En 2023, AMS International (anciennement connue sous le nom d’American Society for Metals) a octroyé au pont d’aluminium d’Arvida le prestigieux statut de monument historique, une distinction également attribuée à des icônes mondiales telles que la Tour Eiffel à Paris et la Statue de la Liberté à New York. Par cette désignation, on positionne le pont parmi les piliers de l’histoire de la découverte, du développement et de la croissance des métaux et de la métallurgie.

À la fin des années 1940, il n’y avait pas beaucoup d’ingénieurs capables d’exécuter les calculs techniques pour les arches de pont. Nenniger, arrivé de Suisse avec des méthodes de calculs novateurs, en fit profiter le pont d’aluminium. Cette méthode permet aux ingénieurs de calculer avec précision et de façon graphique les capacités portantes, ce qui élimine l’excédent de matériaux de construction. Nenniger était l’un des précurseurs de ce domaine de calcul encore tout nouveau au Québec.

Crédit : Ville de Saguenay.

Le poids de l’aluminium représente environ un tiers de celui de l’acier. Le pont d’aluminium d’Arvida pèse 380 000 livres alors qu’en acier il aurait été de 875 000 livres.

Crédit photo : Société historique du Saguenay, P002, S07, SS1, P03825-3.

Pour construire la route qui relie l’actuel boulevard du Saguenay au pont d’aluminium, il a fallu miner 27 000 mètres cubes de roc, enlever 17 000 mètres cubes de terre, percer le roc jusqu’à une profondeur de 11 mètres et remplir un ravin d’une profondeur de 14 mètres. 

Croquis du transport d’un transformateur 
Le pont d’Arvida a été conçu pour un camion de 20 tonnes qui transporte une charge spéciale de 80 tonnes, ce que représente la livraison d’un transformateur électrique, tel que l’on voit à droite sur la photo de la centrale Chute-à-Caron en 1943.

En raison du faible poids des pièces de structure, on utilise un transporteur aérien plutôt qu’un pont roulant, formé d’un câble de 1 3/16 de pouce tendu entre deux mâts à treuils érigés sur les butées. S’étendant sur une longueur de 516 pieds, il avait une capacité totale de 21 tonnes.

Des segments de trottoir préfabriqués ont simplement été déposés d’un côté sur la dalle de béton du tablier et de l’autre sur les longerons de trottoirs. Cette méthode d’assemblage a provoqué de l’infiltration d’eau qui a causé une détérioration de la dalle de béton et de la structure d’aluminium sous les trottoirs. Il s’agit là du principal défaut de conception du pont. Des travaux de réfection ont été réalisés en 2013; certaines pièces ont été réparées ou remplacées par un alliage d’aluminium avec magnésium et silicium, pour sa résistance à la corrosion.

Le maire d’Arvida Louis Fay préside la cérémonie d’inauguration du pont d’aluminium le 16 juillet 1950. Le curé de la paroisse Sainte-Thérèse, Joseph Lévêque, procède à la bénédiction du pont. Plusieurs dignitaires y participent, à commencer par le premier ministre du Québec Maurice Duplessis. « La prospérité s’obtient par le travail et la collaboration », exprimait-il. Le président de l’Alcan, Ray Edwin Powell, prend également parole. Plusieurs autres ministres, gérants, présidents, maires et conseillers figurent parmi les invités de marque. La présence de ces individus à l’inauguration est à l’image du symbole que représente le pont en soi, reliant les deux rives du Saguenay : symbole de collaboration entre le capital et le travail, et entre l’autorité civile et religieuse.

Pour la bénédiction du pont, un goupillon d’aluminium est expressément fabriqué et offert au curé Lévêque. Il a été fabriqué la veille de l’événement en 3 heures à peine par M. Paul-E. Cardinal, professeur d’ajustage mécanique à l’École Technique d’Arvida.

Pour l’inauguration officielle du pont, une paire de ciseaux en aluminium a été offerte au premier ministre du Québec Maurice Duplessis. Elle a nécessité une semaine de travail de soirs par M. Anatole Riverin, inspecteur au département de mécanique de l’Alcan et élève du cours du soir de M. Paul-E. Cardinal à l’École Technique d’Arvida.

Les globes terrestres montés sur des pylônes à l’entrés sud représentent les lingots d’aluminium du Saguenay expédiés aux quatre coins du monde.

Dès 1951, une délégation d’ingénieurs d’Inde et du Pakistan spécialisée dans l’étude des ponts et chaussées visitait Arvida. Le pont d’aluminium ne cessa d’attirer l’attention de chercheurs et de spécialistes en génie civil à travers le monde.